这个故事发生在唐代宗的统治时期。一个行侠仗义的皇子纳兰东邂逅了才子李益和歌女小玉,三人成为知己。纳兰东一开始就被小玉的才貌所吸引,但他无奈李益已与小玉有情人终成眷属,所以他不敢横刀夺爱。太子李适因为父皇的猜疑被迫离开宫廷,为了保住储位,他和太尉勾结,处处制肘纳兰东。朝廷安排了一场名为“花魁赛”的比赛,但却做了手脚,把小玉变成了花魁,被迫陪嫁公主和亲突厥。小玉佩戴的紫钗成为她郡主身世的证据。李益高中榜眼,想和小玉重新续前缘,却遭到太尉的阻挠,纳兰东挺身而出帮助他。但纳兰东自己却从此在红尘中消失,下落不明。