郁达夫是中国现代杰出的文学家,十七岁的他就到了日本求学,目睹和感受了日本人对华人的歧视,并因此而产生了奋发求学的志向。他和港田是好友,但却同时爱上了少女隆儿。在友情与爱情面前,郁达夫最终选择了友情,让隆儿随港田去了日本。然而,由于他知道得太多,郁达夫最终被日本人残忍地杀害。这部影片是周润发主演的第一部历史人物题材的作品,虽然在表演方面稍显生涩,但却收获了良好的反响。导演方令正似乎非常迷恋跨越中日两国的爱情题材,他后来拍摄的《南京的基督》(梁家辉主演)也是根据芥川龙之介的同名自传体小说改编,讲述了这位日本作家在中国时与一位中国少女的爱情故事。通过这部影片,导演方令正探讨了两个主题,一个是少年郁达夫对性的迷惑和对爱的追求,另一个是中日民族问题的爱与恨。前者表现得浪漫含蓄,深得东洋文艺电影的精髓,部分片段也带有欧洲爱情片的清新飘逸的风格。而后者则着重探讨了中日之间复杂的爱恨情仇。